Üle Xiangi jõe asuvad suured tehased segavad mineraale kõrgelt töödeldud ühenditeks, mis muudavad laetavad akud võimalikuks.
Need enamasti liitiumist valmistatud akud on toiteks mobiiltelefonide ja muu tarbeelektroonika tõusu. Nad muudavad autotööstust ja võivad peagi hakata sama tegema päikesepaneelide ja tuuleturbiinide puhul, mis on kliimamuutuse vastases võitluses üliolulised. Hiina domineerib nende keemilises rafineerimises ja tootmises.
Nüüd seab Hiina end käsutama järgmist suurt uuendust laetavate akude vallas: liitiumi asendamine naatriumiga, palju odavama ja rikkalikuma materjaliga.
Naatrium, mida leidub kogu maailmas soola osana, müüakse 1–3 protsenti liitiumi hinnast ja on keemiliselt väga sarnane. Hiljutised läbimurded tähendavad, et naatriumakusid saab nüüd aastaid iga päev laadida, kaotades liitiumakude peamise eelise. Suurenenud on ka naatriumakude energiamaht.
Ja naatriumakudel on suur eelis: nad hoiavad peaaegu kogu laetuse, kui temperatuur langeb palju alla külmumispunkti, mida liitiumakud tavaliselt ei tee.
Changshas töötavad Kesk-Lõuna ülikooli lehtedega ülikoolilinnaku lõpetajad naatriumaku tehnoloogia kallal lähedalasuvates uurimislaborites, mida juhivad ettevõtted, sealhulgas SaksamaaBASF, maailma suurim keemiatootja. Üks esimesi suuri naatriumakukemikaalide tehaseid on laboritest mõne kvartali kaugusel juba ehitamisel.
Hiina akujuhid ütlesid intervjuudes, et nad olid viimase aasta jooksul välja mõelnud, kuidas muuta naatriumaku elemendid liitiumakudega nii sarnaseks, et neid saaks teha sama seadmega. Hiina hiiglane CATL, maailma suurim elektriautode akude tootja, teatas, et on avastanud meetodi, kuidas kasutada naatriumelemente ja liitiumelemente ühes elektriauto akus, kombineerides naatriumelementide odavuse ja ilmastikukindluse laiendatud tootevalikuga. liitiumrakud. Ettevõte ütleb, et on nüüd valmis neid segaakusid masstootma.